Mélanger des matières colorées pour obtenir une nouvelle couleur est une opération qui nous est familière. Mais qu'en est-il de l'opération inverse ? Peut-on séparer des couleurs qui ont été mélangées ? Dans le cas de filtres colorés dont on mélange les couleurs en les superposant, la réponse est évidemment positive. Mais dans le cas de peintures ou d'encres dont les pigments ou les colorants sont mélangées à l'échelle microscopique, une telle séparation est-elle encore possible ?